Кормление является важнейшим фактором функциональной
и морфологической изменчивости условий жизни собак и кошек. Характер
кормления прежде всего влияет на пищеварительную систему, связанную с
переработкой и усвоением корма, на здоровье и организм в целом.
Заболеваемость органов пищеварения у животных чаще всего возникает из-за
неправильного кормления, а смертность от незаразных болезней доходит до
40%. Поэтому современная ветеринария придает большое значение лечебному
питанию как терапевтическому и профилактическому фактору.
Неправильное кормление молодняка отрицательно сказывается не только на
массе и росте, но и на телосложении животных. При неправильном питании
собаки вырастают плоские, высоконогие, с испорченной линией спины,
отвислым брюхом и сильно развитой средней частью туловища.
Воспроизводительные способности собак и кошек тоже зависят от питания.
Неправильное кормление самцов и самок отрицательно сказывается на
количестве и качестве половых клеток, эмбриональном развитии и приплоде.
Несбалансированное кормление снижает способность к оплодотворению и
часто является причиной рождения слабого, нежизнеспособного потомства.
Организовать правильное кормление собак и кошек можно лишь при
регулировании количества и качества корма применительно к
физиологическим потребностям животных, то есть при нормированном
кормлении. Кормление должно быть полноценным (с учетом качества
питательных веществ в корме), сбалансированным (с учетом взаимодействия
отдельных питательных веществ в корме и организме) и рациональным (с
учетом правильного расходования кормовых средств при составлении
рационов). Как недостаточное, так и избыточное питание собак и кошек по
сравнению с нормированным кормлением вредно.